北海道への移住計画は、冬の暮らしのリアルから。雪も寒さも「いいっしょ」と楽しむには

新型コロナウイルス禍で大都市圏からの転出が注目される中、移住先として人気なのが北海道だ。広大な大地、豊かな食に憧れる人は多いが、不安な点としてよく挙がるのが「冬の暮らし」。筆者も本州から移住した1人として、よく質問を受ける。厳しくないと言えばウソになるけれど、楽しみや恵みも多く、案外過ごしやすいという“知られざる魅力”もある。北海道庁はこのほど、厳しくて素晴らしい「北海道の冬」にフィーチャーしたオンラインセミナーを開催。筆者の経験も交えつつ、その様子をレポートしたい。

セミナーは道庁（札幌）や、5地域の道職員、地域おこし協力隊、東京・有楽町にある北海道の移住相談ワンストップ窓口「どさんこ交流テラス」などの相談員らと参加者を、オンラインでつないで2021年1月30日に行われた。

広大な北海道は地域ごとに14のエリアに分けられ、セミナーではそのうち函館市などがある「渡島」（おしま）、小樽市などの「後志」（しりべし）、浦河町やえりも町などの太平洋に面した「日高」、旭川市などの「上川」、網走市などの「オホーツク」という5地域の管内の関係者がプレゼンに臨んだ。

北海道では14のエリアごとに、道庁の出先機関「（総合）振興局」を設置

セミナーで道庁の移住担当者が紹介した、屋外の大容量灯油タンク

道民あるあるでよく聞かれるのは、「冬でも半袖でアイスを食べる」こと。旭川市在住の筆者は「またまた、都市伝説なんでしょう」と思っていたけれど、半袖やランニング姿の人を多く目にしてきた。そして驚いたのは、本州で考えられないほど暖房を強く効かせ、寝る時も消さないこと。「道民は寒がり」とも言われるが、屋内は本州より暖かい気がする。それだけ「おうち時間」が長く、ストーブの役割と存在感が大きい。断熱性が高くない住宅なら、なおさらだ。

セミナーでは、名古屋市出身で函館市在住の「渡島」管内の道職員が、自宅で使っているという「蓄熱暖房機」を紹介。電気料金が安い深夜帯に蓄熱し、徐々に放熱する仕組みで、「初めて見ましたが、とても温かく、つけっ放しです。とにかく、ずっと部屋が温かい」と太鼓判を押した。

千葉市出身で「移住コンシェルジュ」として活動する「日高」管内の新ひだか町の女性は、「皆さん憧れの薪ストーブですが、温まるまで時間がかかるので、灯油ストーブと併用しています」と紹介。薪ストーブは体の中に熱が届くのが特徴で、「薪ストーブを焚くために移住したんじゃないかって思うくらい、温まります」と笑った。

同町の役場職員は、3年前に新築した自宅をオール電化の仕様に。「床暖房のみで冬を過ごしますが、（新しい）北海道の家は気密性が高いので大丈夫です。エアコンは夏も冬も使わないです」と“衝撃の告白”をした。暖房のエネルギー消費を抑える上で、断熱性や気密性の高さは重要なポイントになる。

一方、道庁地域政策課の移住担当者は、「北海道は食費が関東・近畿・東海の各地方より安く抑えられる半面、冬に灯油代がかさむため光熱費が割高になる傾向がある。一般的な暖房は灯油ストーブで、屋外などに500リットル近い大容量タンクが立ち並ぶ」と紹介し、「多くの賃貸住宅にも灯油ストーブが備え付けられていて、エアコンはあまり使わないですね」と話した。

「後志」管内の道職員が紹介した、市街地の冬の光景

2020～21年の冬は、道内の記録的な積雪や寒さが全国ニュースになった。年による変動が大きく一概に言いにくいが、旭川市だと平地でも、交差点や雪捨て場の空き地には2mを超す高さまで雪が積み上がる。国道もしばしば車線が半分になり、生活道路は凸凹になる。

筆者が旭川市内で経営するゲストハウスでは、排雪されていない部分だと2021年2月末時点で、大人の胸くらいの高さまで雪が残っていた。一晩で40cmほど積もることもあり、朝から多くの人が除雪機を動かしている。ゲストハウスの敷地は460m2あるため、雪かきをして通路や駐車スペースを確保するだけで腰が痛くなる。「無料でジムに通えているんだな」と自分を納得させるしかない。

ただ、雪が比較的多い旭川などの「上川」管内が、北海道のすべてではない。

本州に近い「渡島」管内の道職員はセミナーで、「パウダースノーではなく、本州のように重くて湿った雪が降る。雪はふくらはぎまで届かない量で、出歩きやすい。ただ除雪した道は狭くなり、とにかく滑ります」と体験を話した。前出の新ひだか町の女性も、「例年は除雪はほとんどしないです。ほうきで玄関を掃く程度です」と涼し気に教えてくれた。

旭川市内の雪道。1シーズンに何度か悪天候の日があり、地面から吹雪が舞ったり、ホワイトアウトに陥ったりする危険も

不安を抱く人が多いのは、雪道の運転だろう。「上川」管内の道職員は「『急』のつく操作はせず、車間距離を保ちます。慣れの部分が大きいので、練習するしかない」。「後志」管内の担当者は、「雪が積もっても（溶けないので）札幌より運転しやすいですよ」と助言した。

他のセミナー参加者からは、自動車教習所で冬道講習の受講を進める声も。筆者は、滑ることを前提に、接触しない車間距離を保つ車が多いと感じている。

いっそうの注意が必要なのは、悪天候時に視界がなくなるホワイトアウトや地吹雪だ。静岡県出身で、女満別空港に近い大空町で地域おこし協力隊を務める女性は「地吹雪になったら交通機関が止まることがある。孤立状態にもなる」と話した。地元の人でも仕事や外出を諦める日もあるので、そういうものとして心得た方が良さそうだ。雪に慣れている公共交通機関でも、遅れや運休は珍しくない。運転の仕方やスケジュール立ても、冬と夏では自ずと違ったものになる。

筆者が移住したてのころ、雪道でノロノロ運転になり、約束に遅れることを連絡すると「なんも（＝なんでもないですよ）。冬の時間なんてアバウトなんだから」とバリバリ系仕事人に言われたことが印象に残っている。

マイナス30度超えになると、その寒さは全国ネットで報道される。ただ地域差は大きく、内陸の旭川市でもマイナス30度はおろか常に20度クラスが続くわけでは決してない。市ホームページに掲載されている旭川地方気象台の統計では、最も寒い1月でも平年の平均気温はマイナス7.5度だ。個人的な感覚で恐縮ながら、無風ならマイナス5度で「寒くはない」、10度で「こんななもんか」、15度で「けっこう冷えるね」、20度で「しばれる！」、25度で「もう屋内にいよう」というイメージだ。

セミナーで道庁の移住担当者は冬の注意点として、「水道の凍結に注意。水が出なくなったり、水道管が破裂する恐れがあります」と強調した。外出や留守時にも暖房をつけて水道を守ることが推奨されていて、筆者のゲストハウスでもそのための余分な暖房代がかかり、財布まで凍る勢いだ。

半面、その寒さを生かした遊びが身近にあふれているのが、冬の魅力の一つ。セミナーでは新ひだか町の役場職員は「スキーできるほどの雪がないので、スケートがメーンになります」と紹介。気軽に子連れで遊ぶのにスケートはうってつけで、日高地方に限らず、帯広市など十勝地方でも学校の校庭を使ったスケートリンクがお目見えする。前出の大空町の女性も「無料のスケートや、ワカサギ釣り（有料）もできます。寒いからこそ、温泉も気持ちいい！」と身近な魅力をアピール。流氷は「見たいときに見ることができる！」という。

大空町の地域おこし協力隊が紹介したスライド

「後志」管内の道職員は、道外出身の同僚からの「室内は暖房で暖かく、想像よりは寒くない」「札幌より自然の遊び場が近く、車で15分でスキー場などに行ける」という声を伝えた。

北海道のウィンタースポーツの魅力と言えばパウダースノーを楽しめることだが、「上川」の道職員は、管内の23市町村に大小26のスキー場があり、「寒い地域なので雪質は粉のようにサラサラしていて、下手な人が滑っても雪煙が巻き上がるので、うまくなった気になります。スキー場が市街地から近く、私の場合は30分車で走ればスキー場があるので、毎週行っています」と、“最高の環境”をPRした。

筆者の周囲ではスキー・スノーボードはもちろん、雪の上でテントを張るスノーキャンプに興じたり、スノーシューで夏は入れない森の奥を散策したり、「雪上のサーフィン」とも呼ばれる雪板で斜面を滑ったりと冬を堪能する人が多い。子どもの学校では、体育の授業でもスキーがある。

市街地からほど近い山で楽しめるスノーシュー。行きたい時に自然に飛び込める

「どさんこ交流テラス」の相談員がスライドで示した、移住のポイント

セミナーでは後悔しない移住のコツとして、北海道美唄市出身の「どさんこ交流テラス」の相談員が、「移住は目的ではありません。その先の理想の暮らしを自分でイメージするのが大切です」「なぜ移住したいのか、最初の動機を忘れないで」「現地に知り合いを」とアドバイスした。

「移住は一筋縄ではいかない。100％満足、希望通りは、実際は難しいです。北海道弁で『なんもいいっしょ』と言いますが、想定外のトラブルも『なんとかなるよ！』と楽しむくらいの気持ちで、おおらかに柔軟に、前に進みましょう」と呼びかけた。

一口に北海道といっても、雪の量と質、寒さ、天候、遊び、産業、住民の気質は、地域ごとにさまざま。「179もの市町村があるので、自分に合ったまちが見つかるはずです」。道庁の移住担当者の言葉に、筆者も深くうなずいた。冬の厳しい現実を知り、楽しみを見つけておおらかに付き合うことで、移住先としての北海道のポテンシャルが見えるはずだ。