わが家で葬儀を行う「自宅葬」。自宅葬の流れや準備・注意点とは

核家族や単世帯が増えたこともあり、自宅葬が見直されつつある

ひと昔前まで葬式といえば、お寺か故人の家で営まれるのが通常だった。
多くの人が集まる葬式は人手が必要だから、近隣の人たちの手を借りながら、「村の行事」として行われてきたのだ。「村八分」という言葉は火事と葬式以外は付き合いを絶つという意味で、葬式だけは手伝うべきとの意識があったのだ。

しかし、近所づきあいが薄れると、人手が集まりづらくなり、自分たちだけでは葬儀の運営が難しくなる。さらに人口が増えて家の規模が小さくなると、多くの人が集まる部屋を自宅内に確保しづらくなってきた。そこでセレモニーホールが生まれ、葬儀はもっぱら葬儀会社に委託して営まれるようになったのだ。

セレモニーホールは、複数の葬儀が併行して行われるため、ホールのスケジュールによっては人の出入りが多く、時間が限られる。また通夜から葬儀までの2日間、会場を借りる費用もかかる。そこでまた、自宅葬が見直されてきているようだ。

しかし当然、自宅葬は利点ばかりではない。ここでは自宅葬の流れや準備、注意点を見ていこう。

自宅葬の最大の良さは、故人が住みなれた家でゆっくりお別れができることだろう。
セレモニーホールへの移動時間などがなく、通夜の晩から葬儀まで自宅で落ち着いて故人と向かい合うことができる。また、住みなれた家なら故人を偲ぶことがたくさん思い出されるだろう。

遺族の手でお寺や火葬場などを手配すれば費用を抑えることができるが、身近な人が亡くなり、悲しみで気落ちしている時なので、葬儀会社に委託したい人が多いだろう。ほとんどの葬儀会社が自宅葬にも対応しているので、相談してみるとよい。プロに依頼すれば準備や片付けを任せられるので、気持ちにも余裕ができる。
また、葬儀会社を頼んだ場合でも、自宅葬なら他家の葬儀と重なることもない。
反対に気をつけたい点は、故人を偲ぶ方々を家の中に招くこと。弔問客すべてを迎え入れるのだから、家の中を整えている必要はある。

自宅葬にしようと決めても、マンションなどの集合住宅では、規定によっては葬儀を禁止している場合があるので、まずは管理人や管理会社に確認したい。また、近所に参列者の駐車場が確保できるかも確認しておこう。
祭壇や棺などは想像以上に大きいものだから、サイズを確認して、自宅のスペースに収まるかどうかどうかも確認が必要だ。サイズが大きく、エレベーターや玄関が小さい場合はベランダなどから搬入出することも考えられるが、高層階では難しい。
お線香の匂いや、人の出入りや霊柩車が出入りすることを、近所には一言伝えておく配慮が必要だ。

自宅葬にしようと決めても、マンションなどの集合住宅では、規定によっては葬儀を禁止している場合がある。まずは管理人や管理会社に確認したい

自宅葬の場合、どんな準備をしなくてはならないか、流れを見ていこう。
自宅で亡くなった場合、なるべく動かさずかかりつけの医者か、救急車を呼ぶ。かかりつけの医者がおらず、死後時間が経っている場合は、警察に届け、監察医に死体検案書を作成してもらわねばならない。その後遺体に装束を着せて、枕許に枕飾りを置く。故人が病院で亡くなった場合は、まず寝台車で自宅まで運んでもらう。
リビングや客間の和室など、広くて家族全員が集まりやすい部屋に祭壇を設置し、通夜、葬儀、告別式を行った後、火葬場で最後のお別れとなる。

葬儀会社に依頼せず、すべて遺族が手配するなら、遺体の搬送と死亡届の提出・火葬場の手続き、僧侶や牧師などへの依頼、棺や骨壺など道具の準備、遺影写真などを用意する。

『岩波仏教辞典』によれば、御通夜は人が死んだ時、その遺体を火葬に付す前夜、すなわち逮夜に、家族や近親・知人が集まって僧を招いて読経し、故人の生前を偲んで過ごすこと。家族や知人のみが集まって静かに故人を偲ぶのが本来的だった。だから葬式当日のように、大がかりな花輪やしつらえをする必要はない。しかし、多くの人に参列してもらうなら、それなりの準備が必要になるから、通夜や葬儀の規模を考えて、誰に通知するかを決めよう。

親類や故人の親しい友人だけに通知する場合は直接連絡すればよいが、多くの参列者を希望するのなら、故人の知人の中で交流の中心人物となるような人に頼んで、通知してもらうとよいだろう。親類や親しい友人以外にも通知するなら、香典は受け取るのか、参列のお礼は何にするか決めておこう。

葬儀は故人の信仰にもとづいて、僧侶や牧師などに読経や説教を依頼するのが基本。宗派によって式次第が違うから、確認しておくとよいだろう。

最後のお別れをしたら、火葬場で荼毘に付し、骨壺に納める。

最後に、知人が亡くなって、自宅葬が行われる場合の参列者のマナーを考えておこう。
現在、自宅での葬儀を選ぶ遺族の多くは、ひっそりと別れを惜しみたいと考えている場合が多く、ひと昔前のように、セレモニーホールで行うような葬儀を自宅ですることは少ないようだ。だからあまり人に知らせないし、親戚以外の参列を断られることもある。そのあたりはケースバイケースだが配慮して、招かれない場合は弔電や供花、後日、遺族宛てに香典をお渡しするなどを考えたい。

死は誰にも訪れるもので、予期せず突然訪れる場合もある。
必要以上に恐れる必要はないが、心の準備をしておいてほうがいいのかもしれない。自分や家族の葬儀をどうするべきか、ある程度家族で話し合ったり、考えておくのがよいかもしれない。

参考文献：株式会社新潮社刊『冠婚葬祭心得』谷沢永一著　1997年8月20日発行

自分や家族の葬儀をどうするべきか、家族で話し合っておくとよいだろう