2031年春、大阪市を南北に縦断する鉄道新線が誕生
東京都に次いで全国第2位の人口密度を誇り、西日本の行政・経済・文化の中枢を担う大阪府。空路・陸路ともに近畿圏の交通の要衝でもあるが、他社線同士の相互乗り入れが少なく、「乗り換えが不便」という怨嗟の声は跡を絶たない。
特にそれを痛感しているのが、関西国際空港（以下、関空）から大阪入りした訪日外国人かもしれない。
現在、関空と東海道新幹線の新大阪駅・京都駅を結ぶ直通列車としては、JRの「特急はるか」がある。だが、「特急はるか」の運行ルートは、JR阪和線から大阪環状線に入り、梅田貨物線などを経由する複雑な“迂回ルート”。キタやミナミで買い物やグルメを楽しむにも、天王寺駅でいったん地下鉄に乗り換えなければならない。
一方、関空から南海電鉄の「特急ラピート」を利用するという手もあるが、終点の南海難波駅から地下鉄の改札までは、地上3階から地下までの長い乗り換えをクリアしなければならない。土地勘のない人間が、重いスーツケースを抱えて複雑な乗り換えをこなすのは、なかなかの難行苦行である。
そんな大阪の交通事情が、近い将来、大きく変わるかもしれない。
今年5月23日、大阪府・大阪市・JR西日本・南海電鉄・阪急電鉄の5者は、「なにわ筋線」の早期事業化をめざすことを発表。新路線の建設に向けて、大きな一歩を踏み出した。
なにわ筋線とは、大阪市内を南北に縦断する「なにわ筋」の地下への建設が予定されている鉄道新線である。その路線としては、大阪駅北側地下に建設中の「うめきた新駅（仮称）」からJR難波駅に至るルートと、南海電鉄・新今宮駅に至るルートの2つがあり、それぞれJR阪和線と南海本線を経由して関空に至る。また阪急電鉄も、十三駅とうめきた新駅とをつなぐ「なにわ筋連絡線」の整備に向け、調査・検討を進めていくという。
なにわ筋線の開業予定は2031年春。これが実現すれば、関空から新大阪・京都へと直結し、かつ大阪市内の主要な繁華街を経由するドル箱路線が誕生することとなる。
現在計画されているなにわ筋線の路線図。地下鉄御堂筋線に続く大阪第2の大動脈として、大きな経済効果が期待される。概算事業費約3300億円空前のインバウンド景気に後押しされ、計画が再始動
インバウンド特需に沸く関西国際空港。関空への入国者数は、国内最多の成田国際空港に迫る伸びを見せている（提供／大阪観光局）なにわ筋線の構想が生まれたのは1980年代。大阪の将来の発展を担う新たな都市インフラとして、大きな期待が寄せられていた。
だが、バブル後の景気低迷のあおりを受けて、計画は頓挫。3000～4000億円ともいわれる事業費が捻出できなくなり、計画は宙に浮いた。
そのなにわ筋線計画が再び動き出したのは、2008年、橋本徹氏が大阪府知事に就任したのがきっかけだ。橋下元知事は、「関空を活性化するためにも、なにわ筋線は必要」と明言。これを機に、なにわ筋線建設の議論が再燃したが、相変わらず財源確保のめどは立たず、議論はなかなか進まなかった。
そこへ降ってわいたのが、“インバウンド特需”である。
2014年以降、関空ではLCC（格安航空会社）の国際線新規就航や増便が相次ぎ、アジアからの観光客が急増。2017年度の関空の総旅客数は2200万人を突破し、国際線を利用する訪日外国人の数も1200万人超と、その勢いはとどまるところを知らない。
だが、関西圏の交通網には前述のような課題も多く、このままでは増え続けるインバウンド需要に対応しきれない。関空から入国する外国人リピーターに、大阪市内を素通りされないためにも、交通網の利便性向上は急務であった。
こうした中、交通インフラの整備・強化に向けた機運が高まり、なにわ筋線の建設計画は、実現に向けて動き出したのである。
関空から新大阪まで30分台で移動。混雑緩和や防災上のメリットも
(写真左から）大阪市都市計画局・交通政策課の担当係長・安原幸二さんと、上田将平さん現在、関空から梅田（大阪駅付近）までの所要時間は、JRで約68分、南海電鉄で約56分。現状では1時間前後かかっているが、将来、なにわ筋線が開通すれば、同じ距離を30分台で移動することが可能となる（※）。また、関空・新大阪駅間も、大阪環状線経由で大きく迂回する「特急はるか」と比べれば、乗車時間の大幅な短縮が見込まれる。大阪市・交通政策課担当係長の安原幸二氏は、次のように語る。
「今、大阪駅の北側では、JRの貨物ヤードを利用して『うめきた新駅（仮称）』の整備が進められています。なにわ筋線が開通すれば、うめきた新駅とJR難波駅、南海本線・新今宮駅とが結ばれ、関空から新大阪駅まで乗り換えなしで行けるようになります。
しかも、新大阪・梅田・難波・天王寺といった市内の拠点駅をつなぐ路線は、今のところ地下鉄御堂筋線しかない。もし、なにわ筋線が開業すれば、地下鉄御堂筋線と並んで、大変利便性の高い路線になるでしょう。各拠点に集まる人の数も増え、人と人との交流がより活発になると期待されています」
なにわ筋線開通で期待されるもう一つの効果は、“大阪の大動脈”といわれる地下鉄御堂筋線の混雑緩和だ。
「なにわ筋線ができれば、大阪都心部の南北をつなぐ路線の選択肢が増え、御堂筋線に集中していた人の流れが分散される。御堂筋線の混雑が緩和されるという意味でも、利用者にとってのメリットは大きいといえるでしょう」（同・上田将平氏）
さらに、大阪都心を縦断する路線が二重化されることで、防災面でのメリットも期待できる。災害や事故で路線が被害を受けても、どちらか一方が無事であれば、振替輸送が可能になるためだ。
（※）出典：「関西圏における高速交通ネットワークへの鉄道アクセス改善方策に関する調査 平成21年度～23年度調査結果概要」国土交通省
キーワードは「イノベーション」。沿線開発で大阪ブランドを世界に発信
では、なにわ筋線の開通によって、大阪のまちはどう変わるのか。
現在、なにわ筋線の沿線では、２つの再開発が計画されている。
その１つが、「中之島」の西側にある低・未利用地の再開発だ。
中之島は、堂島川と土佐堀川にはさまれた中州で、江戸時代には商都大坂の物資集散の拠点として栄えた。明治以降、中之島には市庁舎や中央公会堂、大阪帝国大学、銀行などが作られ、中之島はビジネスと文化の中枢として発展する。
だが、文化施設が集積する東エリアに比べて、西エリアは開発が遅れており、せっかくの好立地を生かし切れていないのが実情だ。
そんな中、“水都大阪のシンボルアイランド”にふさわしいまちづくりを目指して、中之島の再開発計画が進められている。
まず、中之島を「再生医療の国際拠点」と位置づけ、先進的な臨床研究から実用化・産業化までを一貫して行える環境を整備。また、新たに美術館などを建設して文化ゾーンを形成し、大阪ブランドをグローバルに発信する一大拠点として再開発する計画だ。
もう１つは、JR大阪駅北側に広がる梅田貨物駅の跡地、通称「うめきた」地区の再開発である。
大阪市は2004年7月、「大阪駅北地区まちづくり基本計画」を策定。大阪を代表する繁華街・梅田とJR大阪駅に隣接する地の利を生かし、新しい大阪の顔となるまちづくりを進めている。
その先行プロジェクトとして、2013年4月、ホテルやコンベンションセンター、劇場、タワーマンション、商業施設からなる『グランフロント大阪』がオープン。現在は「うめきた2期区域」のまちづくりが進められている。
「うめきた2期区域」再開発のコンセプトは、“みどりとイノベーションの融合拠点”。これまで「緑が少ない」といわれ続けてきた大阪都心の一等地に都市公園を作り、美しい都市景観を形成。また、研究機関や企業を誘致し、グローバルに人材交流や人材育成を進めながら、イノベーションを生み出す環境づくりを行っていくという。
再開発が進む中之島（提供／大阪観光局）なにわ筋線の開業は、大阪市が真の国際都市へと飛躍するための呼び水
現在、これら2つの再開発エリアでは、なにわ筋線の新駅開業が予定されている。安原氏は、なにわ筋線を整備する意義について、こう語る。
「うめきた地区と中之島の再開発によって、新しい産業を創出する力を磨き、国際競争力のあるまちづくりを進めながら、大阪が飛躍するための核にしていきたい。グローバルな人材交流を進め、最先端の情報を集積・発信する場所にしていくためには、海外からのアクセスをいかに改善するかが鍵となります。なにわ筋線と沿線開発の相乗効果で、大阪を、新しい価値を創造・発信できる街にしていきたいと考えています」
なにわ筋線は、いわば海外から再開発エリアに人を呼びこむための生命線。大阪市が真の国際都市へと変貌するための呼び水ともいえる。うめきた地区と中之島を拠点として、なにわ筋線沿線が国際色豊かなイノベーターの梁山泊になる－－遠からず、そんな日が来るかもしれない。
なにわ筋線の開通に先立ち、2023年春に「うめきた新駅」を開業予定。近い将来、北陸新幹線やリニア中央新幹線の新大阪延伸も予定されている。なにわ筋線の開通により関空から新大阪駅に至るルートが完成すれば、大阪を西のゲートウェイとする交通網が完成し、その利便性は飛躍的に向上するだろう。
とはいうものの、現段階では着工時期は未定。財源確保の問題も含めて、まだまだ計画は緒に就いたばかりだ。
なにわ筋線は西日本の交通インフラをどう変えるのか。なにわ筋線の開通を契機として、大阪は世界に冠たる国際都市へと生まれ変わることができるのか。今後の成り行きを見守りたい。
（写真左）2013年4月にオープンした、うめきた地区のグランフロント大阪（提供／GRAND FRONT OSAKA）。その中核施設であるナレッジキャピタルは、人と人との交流を通じてイノベーションを生み出す知的創造の場として開設された。
（写真右） ナレッジキャピタルの会員制サロン「ナレッジサロン」（提供／Knowledge Capital）
