英語力アップだけじゃない、英会話カフェの魅力と楽しみ方

「英会話上達のコツは、外国人と対面で話すこと」。

これは確かにその通りだと思いますが、いきなり外国人の友達をつくるのはハードルが高いものです。

そこで今回は、「英会話カフェ」での実践を通して英語力が上がった私の体験を踏まえ、英会話カフェの魅力をお伝えしたいと思います。

英会話カフェに通ったきっかけ

私はもともと英会話に興味があったものの、本格的に学ぶ機会を持てずにいました。海外留学も考えたのですが、そう簡単に行ける環境ではなかったため、まずはオンライン英会話を始めることに。
ただ、実際に始めてみると、初心者の私にとっては、PC画面越しで相手の声をクリアに聞き取ったり、細かい表情を読み取ったりすることはハードルが高いと感じました。

画面を通してではなく、「直接外国人と話す機会を持つことが英語力の向上には必要」と実感し、近くの英会話カフェに行ってみることにしました。

英会話カフェとは？

そもそも英会話カフェは、一般的なカフェとはどう違うのでしょうか。

英会話カフェの特徴

英会話カフェと一般的なカフェとの違いは、ドリンクやフードだけでなく、外国人スタッフとの会話も楽しめる点です。私の通っていたカフェでは、座席に外国人スタッフが座っていて、カフェメニューを楽しみながら自由に会話をすることができました。英語を介してさまざまな人とのつながりを楽しむこともできます。

英会話カフェの種類

英会話カフェにはレッスンの形態で分けると２つの種類があります。

・グループトークができるカフェ
・マンツーマントークができるカフェ

です。

気軽に英語に触れたいのであれば、グループトークができる英会話カフェがおすすめです。一方で、ゆっくりと話して欲しいなど自分のレベルに合ったレッスンを受けたい人は、マンツーマントークのできるカフェを選びましょう。

また、料金体系についても下記のような種類があります。

・月額会費制
・レッスンごとのチケット制
・単発利用制（ドロップイン式）

私の通っていた英会話カフェ

私が通っていた英会話カフェの仕組みは、以下のようなものでした。

・カウンターでドリンクを注文： 日本人のオーナーさんが注文を受けてくれました。

・複数人で座れるダイニングテーブルへ案内される

・席に着いて外国人スタッフや他のお客さんと英会話を開始： 私が通っていたカフェは、着席から60分フリートークを楽しむことができました。

最初に席に着くときには、必ず英語で簡単な挨拶や自己紹介を求められます。その後、先客がいた場合はすでに話していた話題について自分の考えなどを答えながら、会話を広げていくことが多かったです。
また、自分しかお客さんがいない時は、マンツーマンで講師と話すことができます。講師が質問をしてくれるため、話題に困らず英会話を楽しむことができました。

英会話カフェの魅力

初めて英会話カフェに行くときは緊張してしまうかもしれません。しかし、一度訪れてみるとたくさんの魅力に気づくでしょう。私が実感した魅力を4つご紹介します。

英会話カフェの魅力1. 楽しく英語に触れられる

まず1つ目は、とにかく楽しいこと。お店のスタッフもフレンドリーな印象の人が多く、話しやすいと感じました。
また、英会話カフェで出会う人たちとの交流も魅力的です。普段の生活では知り会えないような人も多く、多くの刺激を受けられます。お気に入りの飲み物を片手に英語で会話を弾ませるひとときは、普段の忙しい日常からほっと抜け出せる貴重な時間でもあります。
日本人同士でも英語で話すというルールがある英会話カフェが多いので、慣れるまでは不思議な感じもしますが、意外と楽しいものです。

英会話カフェの魅力2. 英語力が身に付く

もちろん、英会話カフェだけがスコアアップの要因ではないかもしれませんが、私の場合は目に見えて英語力がアップしました。480点だったTOEIC ®の得点は650点に。とくにリスニングパートの問題は、英会話カフェに行く前と比べると大きな変化を実感したのです。
また、英会話カフェにいる外国人スタッフからさまざまな質問もされるので、答えるために必死で英単語を調べているうちにスピーキング力も向上しました。

英会話カフェの魅力3. コストパフォーマンスが高い

3つ目は、個人的な体験ではありますが、英会話カフェのほうがオンライン英会話よりもコストパフォーマンスがよかったのです。

さらに、英語を学ぶ以外にも

・形式的な英語でなく、気軽な会話を楽しめる
・人とのつながりができる
・表情から気持ちを読み取る練習ができる
・普通のカフェとしての利用も可能

といった点も魅力でした。

英会話カフェの魅力4. 気軽に利用できる

4つ目は、気軽に利用できるところです。多くの英会話カフェでは、申し込みや事前予約は不要です。
そのため、ちょっと時間ができたときや思い立ったときに、ふらっと立ち寄ることができます。テキストやカリキュラムもないので、そのときに参加している人との間で自由にトピックを決めて話せるのです。
英会話カフェ自体に自由な雰囲気があり、意見交換や感情を表現する場としても最適な場といえました。

英会話カフェの注意点

英会話カフェを利用する際には、基本的なマナーや注意点があります。英会話カフェに行く前に、参考にしてみてくださいね。

注意すること、心得ておくこと

まず、英会話カフェを利用する際には、最低限の会話ができるレベルまで勉強してから行きましょう。 英会話カフェは文字通り「英語で会話を楽しむカフェ」です。初歩の発音やフレーズの指導はサービスに含まれませんので注意が必要です。

また、グループレッスンの英会話カフェの場合、自分だけでなく他の人もお金を払って参加していることも忘れないようにしましょう。先生を独り占めしようとしたり、自分だけ多くの質問をしたりしていると、他の参加者の気分もよくありません。できるだけ発言の機会に偏りがないようにいろいろな人に会話の振るようにすることが大切です。

英会話カフェを選ぶポイント

次に、英会話カフェを選びポイントをお伝えします。自分が重視したい点を事前に決めておくと選びやすくなります。

ポイント1. 店舗全体の雰囲気を見る

英会話カフェの店員さんや全体的な雰囲気など、肌で感じる感覚は利用する際の重要なポイントです。
意外かもしれませんが、日本人スタッフとの相性も英会話カフェを利用する上で大きなウエイトを占めます。気さくで話しやすい雰囲気の日本人スタッフがいると何かあったときも相談もしやすいので安心ですよ。

ポイント2. 利用者の声を聞く

英会話カフェで開催されるイベントに参加したり、他の利用者の声を聞いたりすることも大切です。
英会話カフェでは、ハロウィンやクリスマスなど、さまざまなイベントを行っています。
イベントであれば、緊張しやすい人でもたくさんの人と気軽に交流できるでしょう。まずは、どんなイベントが開催されているのかチェックしてみてくださいね。

また、利用している人に実際の声を聞いてみるのもおすすめです。リアルなメリットや率直な感想を教えてもらえるかもしれません。

英会話カフェに通いやすかった広島市

私は英会話を学び始めたころ、広島市中区に住んでいたため、自宅近くや市郊外にある英会話カフェをよく利用していました。知っている方は少ないかもしれませんが、広島市内には多くの英会話カフェがあり、目的や気分に合わせて選ぶこともできます。

ここからは広島市について紹介していきます。

広島市の特徴や住み心地

広島市は中四国地方一の大都市「水の都ひろしま」と呼ばれ、美しく住みやすい街です。
年々外国人訪問者数が増加している地域でもあります。

2011 年は 約27 万人でしたが、2019年には約184万人と、8年間で約150万人も外国人訪問者数が増えました。また、広島市に居住している外国人は2019年時点で17,317人で、広島市の推計人口の1.44％を占めており、年々増加傾向にあります。

参考：広島県ホームページ（https://www.pref.hiroshima.lg.jp/uploaded/attachment/72611.pdf）
参考：広島市ホームページ（https://www.city.hiroshima.lg.jp/soshiki/116/180053.html）

そのためか、広島県内の他の地域に比べると英会話カフェの選択肢も多いと感じていました。

国際平和文化都市「広島市」

広島市は「国際平和文化都市」を都市像としており、外国籍の方にも住みやすい街づくりを目指しています。円滑な国際交流に向けた取り組みも積極的に行われています。
広島市中区は原爆ドームがあるため、英語でガイドをするボランティアや多くの外国人観光客で連日賑わっています。さらに、広島市内から電車で30分ほど移動すると、同じく世界遺産の厳島神社（宮島）もあり、観光客の人気を集めています。

広島市には６本の美しい川が流れており、水辺に沿ったハイキングコースが多いです。早朝には出勤前のサラリーマン、夕方や休日には愛犬と川沿いを散歩する人の姿も多く見かけます。
また、広島市にはプロのスポーツチームがあるため、休日に外国人選手の姿を見かけることも珍しくありません。米軍基地のある岩国市からも車で約1時間の立地であるため、週末には多くの外国人やその家族が買い物を楽しんでいます。

市内の交通手段について

広島市内では、街中を路面電車が走っており、住民の生活の足となっています。一駅の間隔は狭く、気軽に路面電車に乗車できるため、とても便利です。 また、バスもよく使われています。

まとめ

今回の記事では、英会話カフェで感じた魅力や、英会話カフェがたくさんある広島市について紹介しました。英会話カフェは英会話学校よりも気軽に学習でき、積極的に英語のアウトプットができる場所です。

少しでも英会話力を向上させたい人は、自分の目的に合う英会話カフェに一度訪れてみてはいかがでしょうか。今まで知らなかった世界が広がることでしょう。
英語力向上はもちろんのこと、そこで出会う人々との新しいつながりが、人生に彩りを添えてくれるかもしれませんよ。