新茶にあうお菓子の選び方。旬の新茶でほっと一息しよう

新茶のおいしい季節がやってきました。私にとって、おうちでゆったりと過ごすティータイムは至福のひととき。一年に一度の新茶の時季をとても楽しみにしています。

みなさんもおうちでほっと一息、新茶で安らぎのティータイムを楽しんでみてはいかがでしょうか？ 今回は、新茶の魅力やおいしいお茶の淹れ方、新茶に合うお菓子の選び方をご紹介します。

新茶に癒やされ、暮らしを豊かに

おうちでお茶を飲みながらほっと一息つく時間は、私の暮らしを豊かにしてくれます。

新茶とは？

お茶にも旬があります。その年の最初に生育した新芽を摘み取ってつくられたお茶を、「新茶」と呼びます。摘みたてをすぐに出荷するため、この時期にしか味わえないさわやかな風味をもつ、限定茶です。新茶は貴重なお茶であるだけでなく、新茶特有の効果も期待できます。
春を迎えてから間もなく摘み取られるため、太陽の光をあまり浴びていない新茶の芽は柔らかいのです。みずみずしさが感じられ、渋みが少ないという特徴があります。

新茶は「一番茶」とも呼ばれ、初物は生命力を得られるという理由から、新茶を飲むことで無病息災で過ごせるといわれています。“日本茶”といっても、産地によって風味やその特徴もさまざまで、茶葉によって異なる味わいを楽しめます。

静岡茶（静岡県）
日本有数のお茶の生産地、静岡県。県内には牧之原台地や富士山麓、安倍川や天竜川、大井川などお茶の栽培に適し、自然環境を活かした名産地が数多く並びます。

主にやぶきた茶などの煎茶や深蒸し茶の生産が主流です。岡部町は玉露の産地としても有名です。江戸時代に徳川家が愛飲していたともされる静岡茶。現代でも高級茶として贈り物でも喜ばれるお茶です。

鹿児島茶（鹿児島県）
鹿児島茶は知覧茶、みぞべ茶などの銘柄で有名です。 平坦な茶園が多く摘採の効率化が進んでおり、荒茶生産量は静岡県に次いで全国第2位を誇ります。
鹿児島県は南端に位置し、温暖な気候です。その気候を活かし、新茶の摘み取りは早めの4月上旬から始まります。鹿児島は「日本一早い新茶」の産地としても有名です。鹿児島茶は、さわやかな香りが特徴で、味はコクがあります。また、新茶の色はとても緑が濃くきれいな色を楽しむことができます。

伊勢茶（三重県）
三重県は千年の歴史をもつお茶の名産地です。静岡、鹿児島についで、全国第3位のお茶生産量を誇ります。伊勢茶は煎茶や深蒸し茶、かぶせ茶などを中心に生産されています。 とくに新茶に多く含まれる「テアニン成分」を豊富に含み、ほのかな甘みが特徴のかぶせ茶は全国2位、シェア30％以上の生産量を誇る有名なお茶です。

宇治茶（京都）
高級茶の産地として有名な京都の「宇治茶」。日本を代表するお茶のブランドですね。京都府の宇治近郊、和束町や山城一帯は、代表的な高級茶の産地として世界的に名が知られています。
煎茶以外にも、玉露や抹茶の原料となるてん茶、抹茶など高品位なお茶の産地として有名です。宇治茶は一口目には渋みを感じますが、徐々に甘さを感じるようになり、味の変化を楽しむことができます。

新茶の時季とは？

新茶の時季は地域や気温によって異なりますが、5月上旬ごろです。「夏も近づく八十八夜～」の歌に代表される八十八夜は、立春から数えて八十八日目にあたる日を指しており、新茶の時季とされています。
また、八十八夜は節目の日、縁起のいい日ともされています。そのため、八十八夜に摘み取られるお茶は「不老長寿の縁起物」として昔から重宝されています。

新茶から得られる効果とは？

お茶のなかでも新茶でしか得られない効果があります。新茶はお茶特有の渋味を感じるカテキンやカフェインが少なく、甘みや旨味を感じるテアニンが豊富に含まれています。

私はお風呂上りにストレッチをしながら、お茶を飲んでゆっくり過ごす時間が好きです。中でも新茶はさわやかな香りが鼻から抜けていくので、心と体がさらに安らぎます。また、寝る前に新茶を飲むと、いつもよりリラックスしてぐっすりと眠れたことが多かったのですが、これは新茶の効果によるものではないかと感じています。

新茶に含まれるテアニンは、脳や神経の興奮を抑え、リラックスしているときに脳に現れるα波を増加させてくれます。その結果、質のいい睡眠だけでなく、月経前症候群や更年期症状の軽減効果も期待できます。

新茶をおいしくいただくポイント

ここからは、新茶をよりおいしくする淹れ方と、合わせるお菓子についてご紹介します。

新茶のおいしい淹れ方

新茶は鮮やかな色合いと、さわやかな風味や香りも特徴です。ポイントは、蒸気でさっと香りを引き立てるように淹れること。

＜おいしい新茶の淹れ方＞
①　茶葉を大さじ一杯急須に入れる
②　80℃くらいのお湯を入れる
③　蓋をして30秒蒸気で蒸らす
④　最後の一滴まで逃さないよう、湯呑みに注ぐ

おいしく淹れるコツは熱湯ではなく、80℃くらいのお湯で淹れることと、長時間蒸らさないことです。新茶は摘みたての香りを楽しみたいので、素早く入れることで新鮮な風味を逃さず味わえます。また、二煎目からは、お湯を入れたら待たずにすぐ湯呑みに注ぎましょう。

新茶に合うお菓子の選び方とは？

お茶は茶葉によって味や風味が異なります。新茶の繊細で香り高い風味をより楽しむために、茶葉の特徴に合わせて、お菓子を選びましょう。

煎茶には、さっぱりした和菓子

お茶の風味のお菓子や、さっぱりとした口どけのお菓子には、煎茶のようなさわやかで香り豊かな風味の茶葉がよく合います。
新茶の香りや繊細な風味を邪魔することなく楽しむために、お菓子は甘さ控えめなものを選びましょう。和菓子の中でも、のど越しがよく、さっぱりとした味わいが楽しめるわらびもちや水羊羹は、煎茶によく合います。

てん茶・かぶせ茶には、甘みの強い和菓子

甘みの強い和菓子には、てん茶やかぶせ茶のような適度な渋味と苦みがある茶葉がよくあいます。羊羹やお汁粉、おまんじゅうのようにお茶が飲みたくなるような甘さのある和菓子がぴったりで、渋味のあるお茶の風味を楽しめます。

お茶特有の渋味や苦みは、甘い和菓子やお汁粉の後味をすっきりさせ、お互いの風味をより引き立ててくれる相乗効果があります。

玉露茶には、風味豊かな洋菓子

お茶にあうお菓子というと、和菓子を思い浮かべる方が多いですが、洋菓子もよくあいます。中でも玉露茶のような旨味の強い茶葉は、バターや乳成分を豊富に含む洋菓子との相性が抜群です。
ケーキや焼き菓子のように濃厚な風味の洋菓子は、お菓子本来の味が強いです。そのため、お菓子に負けないお茶の旨味が強い茶葉と合わせると、お互いの風味を引き立ててくれます。

私のおすすめは、バウムクーヘンです。濃厚なバターや洋酒の風味が引き立つバウムクーヘンは、上品な風味の玉露茶とマッチします。

新茶のおいしさを保つ方法とは？

新茶特有の「若葉の香り」「みずみずしさ」は、一般のお茶以上に繊細です。保存方法によってはすぐに風味が飛んでしまいます。せっかく購入したお茶は正しく保管し、最後まで美味しくいただきましょう。

＜保存する際の注意点＞
①　湿気を避ける
②　直射日光を避ける
③　冷暗所に保管
④　空気に触れない

以上4点がポイントです。

おすすめの保存方法は小さな茶缶に小分けにし、密閉状態にすることです。保管場所は食器棚などが最適です。冷蔵庫で保管すると、飲むたびに何度も冷蔵庫から出し入れすることになり、温度変化で葉が湿気を帯びてしまうため、不向きといえます。

新茶を楽しむ心豊かな暮らし

続いては、新茶を楽しむための住まいについてご紹介します。

お茶専門店がある街

おうちで気軽にティータイムが楽しめるよう、自宅の近くに新茶が手に入る専門店があると便利です。お茶を身近に感じ、気軽に日々の生活に取り入れられるでしょう。

キッチン環境の充実したお家

スペースが広く料理のしやすいキッチンは、ストレスなく料理を楽しめるだけでなく、日々の生活にゆとりを持たせてくれます。新茶でティータイムを楽しむ場合も、必要な道具などが広げられるスペースがあると便利ですね。おうち選びの際は料理のしやすい作業スペースや、キッチン用品の収納の有無も確認しましょう。

ホームパーティーが楽しめるお家

今はなかなか難しいですが、新茶やお菓子好きな友人をおうちに招き、ホームパーティーをする生活に憧れる人は多いでしょう。ホームパーティーが開けるような広いリビングやカウンターキッチンがあると、お菓子やお茶、料理を提供しやすいので便利です。
新茶とお菓子を楽しみながらゆっくり過ごせる広々としたリビングがあると、友人と豊かな時間を過ごせるでしょう。

旬の新茶で心と暮らしに安らぎを

旬の味わいを楽しみつつ、ほっと安らぐひとときは暮らしを豊かにしてくれます。丁寧に淹れた新茶は四季の訪れを感じさせてくれます。
新茶特有の効果を得られるのは、この時期だけです。今しか楽しめない特別な一杯で、素敵なおうち時間を過ごしてくださいね。