大阪市中之島、リバーサイドに佇む昔ながらの「カフェ カレン」のある街

大阪市北区に位置する、「堂島川」と「土佐堀川」に挟まれた中之島エリア。美術館が集結する中之島南側には、店主の山﨑智さん・きよ子さん夫妻が営む喫茶店「カレン」があります。
この店は、平日はサラリーマンが集い、休日には美術館巡りの合間に訪れる親子連れでにぎわっています。
お客の心もお腹も鷲掴みにするこのお店の魅力を探りつつ、中之島の土地とお店との関わりについて伺いました。

寝屋川の人気店が満を持して中之島へ

―はじめにお店のオープン当初について伺わせてください。

智さん：もともと寝屋川市駅前の商店街で同じ名前の喫茶店を営んでいたんです。ある日、豆を購入している上島珈琲から「朝日新聞社のフェスティバルホールに地下街ができるんですが、もともとあった喫茶店が引越しをするらしいのでそのお店を買ってくれませんか？」という相談を受けました。
寝屋川の町にも慣れていたので、名残惜しい気持ちがあったんですけど、活気のあるところでも商売をやってみたいという気持ちもありましたし、都会への憧れもあり悩んだ末にこちらにお店を移ることにしたんです。

―実際に中之島に移られていかがですか。何か変化はありましたか。

智さん：やはり客層が違いますよね。こちらは会社員がメインです。その中で、大阪市立科学館や、国立国際美術館、中之島美術館と続々と文化施設ができ始め、親子連れや若い世代の人も来てくれるようになりました。
平日は近くで働く会社員、休日は親子連れと客層もどんどん変化していきました。この前の中之島美術館でやっていたモネ展（「モネ 連作の情景」）の時はかなり来てくれましたね。

わんぱくなボリュームと破格の値段に感激

―提供されているお料理は、例えばスパゲッティ（パン付）900円〜、オムライス800円、ピラフ750円など。かなりボリューミーながら破格のお値段ですよね。おいしくて満腹になれて且つ、安い。そういったお店のスタンスは、お父さんのどんな思いがあるからなのでしょうか？

智さん：意識はしていないんですが、寝屋川に店があった時は、周りに学校が多かったので、とにかく学生がよく来てくれたんです。そうすると学生には、安くて満腹になる量を食べさせてあげたい！という気持ちになる。そこからですね。

―なるほど。ではその時の名残が今のスタイルにつながっているんですね！ 特に人気とおっしゃっていたカレーシリーズは、いろんな種類があるんですね。

智さん：なす、きのこ、ゴーヤチャンプル、からあげなどがあります。その中でも人気なのは、牛すじカレーですね。中辛で絶品ですよ。

―ではぜひお願いします。

ケーキも手作り！ずんだのチーズケーキが人気商品

―そうそう、こちらはケーキの種類もかなり多いと聞きました。お料理だけでなく、ケーキも店内で作られているんですか？

智さん：そうです。全部手作りです。ケーキは3種類くらいを週替わりで提供しています。

―ケーキのメニュー開発もお父さんが？　

智さん：ケーキは、お母さんが担当してるんですよ。メニューのレパートリーは未知数なんですが、なかでも根強く人気があるのは、ずんだのチーズケーキですかね。

―そうなんですね。ではお母さん、この店人気のずんだチーズケーキについて教えてください！

きよ子さん：ずんだのチーズケーキは、皆さんに気に入ってもらっていますね。作るのには少し手間がかかっていて、例えば小麦粉ではなく米粉、砂糖もきび砂糖を使うなど、できる限り体にいい素材を使うよう心掛けています。あと口当たりを滑らかに仕上げるために、枝豆の薄皮も剥いていて、かなり大変…。それでもおいしいと言ってくれる人がいるから作り続けていますね。

ちなみにこの日はずんだ以外に、バスクチーズケーキや桃のチーズケーキを提供していました。季節や流行に合わせ、週替わりで3品ほどが入れ替わり、新作も続々と登場する。だからレパートリーは？と聞かれると…無限にあるのかもしれません！

―ありがとうございます。では最後に質問というかお願いなんですが、これからも変わらずこのお店を守っていってください。

智さん：周りからは「まだやってるの」と言われるんですけど、僕はやれるところまでやろうかなと思ってます。お母さんに「倒れるならコーヒー豆焼きながらは危ないからね 」って常々言われているので気をつけますね(笑)。

◆今回取材したお店
「カフェ カレン」
住所：大阪市北区中之島3-1-8
電話：06-6441-1863
営業時間：7:00〜17:00
定休日：日

オフィス街でありながら、文化的側面を持つ街でもある中之島エリア

取材・文：葭谷うらら